Les étapes de la fabrication

Les techniques de fabrication des carreaux ont pu être reconstituées à la fois par l’observation minutieuse des objets eux-mêmes, et par quelques rares données rapportées dans des manuels anciens décrivant les métiers de potier, tuilier et carreleur.
La conception des dessins, celle des matrices (moules), la chaîne opératoire depuis le traitement de l’argile jusqu’à la pose de la glaçure et la patine sont des opérations délicates et longues.

Les carreaux ne sont pas peints, en surface, mais estampés, en profondeur (3 mm environ). Ce qui fait que même très usés, les dessins sont encore lisibles, comme le démontrent les quelques pavements qu'on peut trouver toujours en place.

La matière première

La terre utilisée pour la fabrication des carreaux demande beaucoup de préparation et d’affinage. Elle peut être mélangée avec des grains de terre cuite qu'on appelle chamotte.

L’estampage
Les carreaux sont réalisés dans un moule de dimensions supérieures à celles du carreau fini (le carreau perd environ un centimètre de côté, après séchage et cuisson).
Le motif est estampé à l’aide d’une matrice sur laquelle est sculpté un motif en relief qui, lorsqu’il est pressé sur la terre crue, laisse une empreinte en creux. La réalisation d’une matrice demande du temps et de la minutie.

La paraison
Après application de la matrice à l’aide d’une presse à main, on procède à la paraison, c’est-à-dire au découpage des côtés.

L'engobe

Suite à un premier temps de séchage, on comble les creux avec une barbotine claire.
Après quelques jours, on retire l’excédent de barbotine pour retrouver la netteté du dessin ; c’est la phase la plus critique. Les carreaux sont ensuite entreposés dans un endroit pas trop sec, retournés plusieurs fois, et finalement empilés par trois ou quatre, pour un séchage de trois à quatre semaines.

Après séchage on applique une glaçure plus ou moins légère à la surface du carreau. La cuisson s’effectue à une température de plus de 1000° et dure environ 24 heures.

Les carreaux seront finalement nourris à l’huile de lin, patinés et encaustiqués à la cire d’abeille.